中国青年政治学院是在中央团校基础上于1985年12月成立的，是共青团中央直属的唯一一所普通高等学校，是团中央和教育部共建高校。中国青年政治学院成立后，与中央团校两块牌子，一套机构，承担普通高等教育和共青团干部培训的双重职能。60多年来，学校始终得到党中央和团中央领导的高度重视与亲切关怀。在不同历史时期，毛泽东、周恩来、刘少奇、朱德、邓小平、李先念等中央领导多次亲临学校作报告、参加毕业典礼、接见学员和工作人员、题写祝词与贺信，对学校建设发展和青年人才培养作出了一系列重要指示。历届团中央的主要领导冯文彬、胡耀邦、韩英、王兆国、胡锦涛、宋德福、李克强、周强、胡春华、陆昊等同志先后兼任学校校长，现任校长由团中央书记处第一书记秦宜智兼任，党委书记为倪邦文研究员，常务副校长（法人代表）为王新清教授。

党中央历来重视青年干部培养，注重建立青年干部学院。早在第二次国内革命战争时期，1932年12月，在江西瑞金苏区中央局直接领导下，少共苏区中央局在瑞金创办列宁团校。抗日战争初期，在党中央直接领导下，1935年11月，中央以西北青年救国联合会名义在国民党统治区陕西省泾阳县安吴堡举办战时青年训练班，通称“安吴青训班”。1940年2月，在安吴青训班基础上又举办延安泽东青年干部学校，系统地训练青年干部，巩固和扩大抗日救国的青年运动。1946年9月，适应革命形势发展需要，中共中央做出《关于建立民主青年团的提议》，团组织在中断10年之后开始恢复试建。为培养建团骨干，中央青年工作委员会（以下简称中央青委）着手筹建团校。1948年9月，在党中央的直接关怀下，在当时党中央所在地（河北省平山县）正式建立中央团校。

为加速团干部队伍革命化、年轻化、知识化、专业化建设，提高青少年工作水平，为党培养更多的后备干部和思想政治工作专门人才，根据党中央领导同志提议，从1984年起，中央团校在党中央的关怀和支持下，着手筹建中国青年政治学院。1985年9月19日，国家教委批准中国青年政治学院正式建立，同时继续保留中央团校的校名，承担普通高等教育与共青团干部培训的双重职能。学校从此跨入国民教育系列，成为共青团中央直属的唯一一所普通高等院校。1985年12月30日，中国青年政治学院成立大会隆重举行，时任中共中央顾问委员会副主任王震代表党中央在大会上讲话，要求把学院建设成为“青年政治工作干部的摇篮和青年研究工作的基地”，“培养出的学生首先应是坚定、清醒、有作为的年轻的马克思主义者”。共青团中央第一书记、中国青年政治学院院长宋德福在成立大会上讲话，明确提出要把中国青年政治学院建成全团干部培训中心、青少年工作理论研究中心和全国青少年工作信息资料中心。